去年东亚领导人会议邀请了印度作为对话伙伴与会。会上印度总理辛格承诺500万美元启动“印度—东盟合作基金”，用于支持科技和教育合作，其中包括教授东南亚非英语国家掌握英语。印度此举赢得了东盟官方的欢迎，但也有官员私下半开玩笑地问：印度打算传播“印度式英语”吗？
我和印度人打过交道多年，深知印度人英语口音重、语速快，说起话来满嘴里跑舌头，辅音r发颤音，乍听起来很难懂。1968年美国拍摄的《狂欢宴》，著名喜剧演员塞勒斯扮演一位倒霉的印度土包子，满口印度腔英语，一路插科打诨自我解嘲，周旋于美利坚高等白人之华屋盛宴，漏子捅了一个又一个，至今还是英美人模仿印度腔英语的经典。
玩笑归玩笑，实际上印度英语可是英语大家族最重要的成员。早在15世纪英语就随着英国商人进入了印度，到现在保留了许多现代英语已经很少使用的词汇。我的印度同事起草给项目执行单位的信里总是有这么文绉绉的句子：Please intimate…，或者You will be intimated shortly，同样的意思，美国同事就直截了当写：Please let us know和You will be informed shortly。因为印度人口远超过英国人口，以至于已故英国著名作家马尔科姆·蒙格瑞奇曾经这样说过：“世界上最后一个英国绅士没准是印度人”。
对我来说，最不习惯的是印度人什么情况下都使用现在进行时，比如I am understanding it ，She is knowing the answer. 这可不是古苏格兰的语法，而是受了印地语的影响的变味英语。受印地语影响的常用印度英语还有Your good name please"问人家岁数的时候可以用这样委婉的说法：What s your good number？甚至可以问：When is your happy birthday？他们在问年龄的时候,最普通的说法是“What s your age?"而绝对不说"How old are you?"我问过一个印度人，他幽默地说，“如果说How old are you?，听上去有点象How old you are！”而谈到厕所，我们最普通的WC是完全没市场的，他们只说toilet或bath room。
我知道国内单位接待印度客人，往往是几个本单位的英语高手一起上阵，竖着耳朵聆听，有时候听完了还要在互相之间热烈讨论一番才敢翻译。印度式英语发音的另一个主要特点就是把标准英语中本应该咬舌送气的音th简化为t，音sh简化为s。而且印度人发的t的音，又接近d的音，g和k也是分不开的。所以印度人自己也拿这个发音特点开玩笑，当他们说“我30岁了”，听上去就是“我有点脏”，因为thirty的发音和dirty混淆了。English他们读起来就是Englis。shop听起来就是sop。cold他们会念成gold；column他们会念golumn。coat会读成goat。单个的词语还比较容易区分，最怕整句都是这样的词语连接起来的，我在第一次到加尔各答的时候，在机场就通过海关的时候就挨了一闷棍，一个胖女人要求我：Pls sow me de dicket.我想了半天，才知道她的目的：Pls show me the ticket.所以刚开始接触印度人的时候，适应他们的口音是比较困难的。
印度英语对于中国人来说也不尽是难题，有些语法现象与汉语相当接近。比如说回答这样的问句：He is a student, isn t he? 如果他是学生，汉语的习惯是回答“不，他是”，但英语的回答却要根据事实本身：Yes，he is。如果他不是学生，汉语的回答是：“对，他不是”，而英语的回答则应该是：No, he isn’t。而印度英语在这种情况下的回答恰与汉语相似，第一种情况回答：No，he is；第二种情况回答：Yes，he isn‘t。更妙的是“开”和“关”的用法，在英语中说“开空调”、“关空调”很麻烦，要说Turn on the air conditioner, Switch off the air conditioner。而印度英语就像中文一样可以用Open、Close直接控制空调器。
言归正传，一些东盟官员当东盟接纳印度作为正式对话伙伴的时候，人们担心主要不是不适应印度英语，而是印度人滔滔不绝的说话方式，到时候东盟的会议就听印度人说话了。说起来，印度人和咱中国人秉性正相反，平时个个沉默寡言，但一开会就兴奋，讲起话来停也停不住，别人休想插话。在联合国以及其他国际组织中，印度人就是凭三寸不烂之舌的本事垄断了局、处级干部位置，让东亚人没话说。
